Mesatenista de 58 anos participa pela primeira vez de uma Olimpíada

Zhiying Zeng treina três horas por dia, todos os dias e vai realizar um sonho em Paris 2024 Foto: Ezra Shaw/Getty Images

Nascida na China e naturalizada chilena, a jogadora de tênis de mesa Zhiying Zeng, a "tia Tânia", vai realizar em Paris 2024 um sonho do qual havia desistido há 38 anos.

Aos 58 anos, uma atleta vai realizar o sonho de disputar Olimpíadas pela primeira vez.A chilena Zhiying Zeng vai competir nos Jogos Olímpicos de Paris no tênis de mesa. Zeng tentou a carreira de atleta profissional quando era mais jovem, mas acabou largando o esporte.

A chilena competiu nos Jogos Panamericanos de Santiago, onde chegou até as semifinais com a equipe do Chile. Zeng ficou conhecida como "Tia Tânia", nome que adotou ao se mudar para o Chile.

Zeng nasceu na China, na província de Guangzhou, em 1966, e sua mãe era treinadora de tênis de mesa. Aos 11 anos ela foi selecionada para o time de elite da Escola Militar de Pequim, onde jogou até os 15 anos. Em 1983, ainda menor de idade, Zeng integrou a seleção chinesa de tênis de mesa e sonhava com os Jogos Olímpicos.

No entanto, em 1986, uma mudança na regra tornou o sonho da atleta mais difícil. Zeng não conseguiu se adaptar no esporte após definirem que as raquetes dos mesatenistas teriam que ser bicolores. O processo faz com que os adversários prevejam qual tipo de superfície os atletas estão usando, facilitando a identificação da velocidade e direção da bola.

"Essa regra matou meu jogo. Eu me sentia inferior tecnicamente e psicologicamente", disse Zeng, que abandonou a seleção chinesa e o lado profissional do esporte aos 20 anos.

A mudança para o Chile veio quando Zeng recebeu um convite para ser treinadora de tênis de mesa no país.

Foto: Consuteme/Divulgação

Zeng adotou o nome de Tânia, já que os chilenos tinham dificuldades de pronunciar seu nome, e atuou por pouco tempo como treinadora. Já no Chile, Zeng se formou e abriu uma empresa de confecção de móveis. A atleta se afastou do esporte o construiu sua vida morando no país latino-americano. Foram 20 anos dedicados ao seu próprio negócio, além de sua família com dois filhos.

O reencontro da atleta com a modalidade veio durante a pandemia, quando ela voltou a jogar em torneios locais. Em um ano competindo novamente, Zeng venceu as disputas sul-americanas e panamericanas de tênis de mesa, garantindo uma vaga na seleção chilena e nos Jogos Olímpicos.

- Ela era extraordinária (nos anos de 1990), mas no mesmo nível que é hoje. Ela vence qualquer jogadora na América do Sul com facilidade. Ela se aposentou por mais de 20 anos e agora está indo para os Jogos Olímpicos - disse o treinador de Zeng, Juan Lizama.

Hoje, Zeng treina três horas por dia, todos os dias, totalmente dedicada ao esporte. Ela está animada para realizar o sonho de ir aos Jogos e representar o Chile. Zeng estreará na capital francesa aos 58 anos e 10 dias.

- Na minha idade, você tem que jogar com alegria e não angústia. Eu amo esse país. Eu não alcancei meu sonho na China, mas eu posso aqui. É importante nunca desistir - contou Zeng ao jornal The Guardian.

*Informações extraídas do site "Globo Esporte" in: https://ge.globo.com/olimpiadas/noticia/2024/07/10/quem-e-a-atleta-de-58-anos-que-vai-disputar-as-olimpiadas-pela-primeira-vez.ghtml